在探索中国悠久的历史长河时，我们不可避免地会遇到“封建社会”这一概念，它如同一条悠长的线索，贯穿了中国古代历史的多个朝代，而其起源则标志着中国历史进入了一个新的阶段,究竟哪一个朝代被视为封建社会的开端呢？

封建社会的定义与特征

要回答这个问题，我们首先需要明确“封建社会”的定义与特征，简而言之，封建社会是一种以土地分封制为基础的社会形态，其中国王或皇帝将土地分封给诸侯或贵族，作为他们对中央政权的臣服和效忠的回报，这种制度下，诸侯在自己的领地内拥有相对独立的统治权,形成了一种等级分明的社会结构。

西周：封建社会的雏形

当我们回溯到中国的古代历史，会发现西周时期（约公元前1046年-公元前771年）已经具备了封建社会的某些基本特征，周武王伐纣灭商后，为了巩固统治，实行了分封制，将王族、功臣以及古帝王的后裔分封到各地，建立诸侯国，这些诸侯在自己的领地内享有高度的自治权，但必须对周王室承担一定的义务，如定期朝贡、出兵勤王等，这种制度在一定程度上体现了封建社会的核心特征——土地分封与等级制度。

东周：封建社会的确立

真正使中国进入封建社会的，是东周时期（公元前770年-公元前256年），特别是春秋战国时代（公元前770年-公元前221年），这一时期，随着周王室的衰落，各诸侯国纷纷崛起，相互之间展开了激烈的兼并战争，在这个过程中，各国纷纷进行了政治、经济、军事等方面的改革，进一步削弱了周王室的权威，强化了诸侯国的独立性，各国内部的卿大夫也通过变法或战争手段获得了更多的权力，形成了新的社会阶层,这些变化共同推动了中国从奴隶社会向封建社会的过渡。

封建社会的进一步发展

进入秦朝以后，虽然秦始皇采取了一系列的措施来加强中央集权，试图打破封建割据的局面，但由于秦朝的短命，并未能彻底改变封建社会的基本格局，随后的汉朝、魏晋南北朝、隋唐、五代十国、宋元明清等朝代，都是在封建社会的基础上不断发展和完善的，每个朝代都有其独特的社会特点和文化成就,但都未能超越封建社会的基本框架。

我们可以说中国封建社会的起源可以追溯到西周时期，但其确立和发展则主要发生在东周时期的春秋战国时代，这一时期的政治变革、经济发展和社会动荡共同塑造了中国封建社会的基本面貌,并为后世留下了深远的影响。